La menopausia es el tiempo en la vida de una mujer en que sus periodos
(menstruación) cesan. Éste es un cambio corporal normal y natural que casi
siempre ocurre entre los 45 y 55 años de edad. Después de la menopausia, una
mujer ya no puede quedar embarazada.
Durante
la menopausia, los ovarios de una mujer dejan de producir óvulos y el cuerpo
produce menos hormonas sexuales: estrógeno y progesterona. Los niveles bajos de
estas hormonas causan los síntomas de la menopausia.
La menopausia
se completa cuando no se ha tenido el período por un año, a lo cual se le
denomina posmenopausia. La menopausia quirúrgica sucede cuando los tratamientos
quirúrgicos ocasionan una baja de estrógenos. Esto puede suceder cuando se
extirpan los ovarios.
La
menopausia puede algunas veces ser causada por fármacos utilizados para la quimioterapia
u hormonoterapia para el cáncer de mama.
Los
síntomas varían de una mujer a otra y pueden ser peores en algunas más que en
otras. Pueden durar 5 o más años y en el caso de la menopausia quirúrgica
pueden ser más intensos y empezar más repentinamente.
Se han identificado 34
síntomas de la menopausia:
1. Sudores
nocturnos: muchas mujeres tienen
calores súbitos durante la etapa de la menopausia. Estos fenómenos pueden
aparecer de día y de noche. Una sudoración importante durante el sueño puede
interrumpirlo, con una posible incidencia sobre la calidad de vida. Este síntoma es uno
de los motivos más frecuentes de consulta médica para las mujeres en el período
de menopausia. Estos síntomas están relacionados a cambios en los
niveles de estrógeno. Los calores súbitos pueden durar unos cuantos años
después de la menopausia.
2. Periodos menstruales irregulares: La menopausia hace que los ciclos menstruales se
vuelvan irregulares y finalmente cesen por completo. Ocurre cuando los ovarios
dejan de fabricar hormonas y de liberar óvulos. Cuando una mujer
tiene cerca de 35 años de edad, sus ovarios comienzan a fabricar diferentes cantidades de estrógeno y
progesterona. Aunque es muy raro que la menopausia se presente en
una mujer antes de los 40 años, podría llegar a presentarse en cualquier
momento entre los 30 y 50 años o incluso después. Frecuentemente las fumadoras experimentan la
menopausia más temprano que las no fumadoras.
3. Pérdida
de la libido: La testosterona es
una hormona del tipo andrógeno que si bien se considera "la hormona
masculina", es producida por el cuerpo tanto de hombres como de mujeres.
No obstante, por lo general el organismo de los varones genera de 20 a 40 veces más testosterona que el de las mujeres. Esta hormona tiene muchas funciones en las mujeres,
entre ellas:
- Contribuye a la resistencia ósea, así como al desarrollo de la masa muscular y la fuerza.
- Ayuda a la sensación general de bienestar y al nivel de energía.
- Mantiene la libido y el deseo sexual.
- Es responsable de la sensibilidad del clítoris y pezones, vinculados con el placer sexual.
- Mejora el ánimo y la experiencia sexual.
- Medicamentos u hormonas empleadas en el tratamiento para el cáncer de mama, la endometriosis, los miomas uterinos o la infertilidad
- Cirugía para extirpar los ovarios
- Radioterapia al área pélvica
- Quimioterapia
- Estrés grave, depresión o ejercicio riguroso
Algunas mujeres presentan este problema
inmediatamente después del parto o mientras están amamantando, ya que los
niveles de estrógeno están más bajos en estos momentos.
La vagina también puede resultar más irritada por
jabones, detergentes para lavar, lociones, perfumes o duchas. Ciertos
medicamentos, el tabaquismo, los tampones y los condones también pueden causar
o empeorar la resequedad vaginal.
5. Cambios de humor: Las mujeres son más propensas a sufrir cambios en el estado de ánimo que los hombres, aunque estos cambios son causados generalmente por cosas cotidianas como dormir mal, problemas laborales, estrés, y algunas problemas médicos (como el déficit de triptófano o el hipertiroidismo), durante la menopausia, la depresión e irritabilidad es más marcada, siendo uno de sus síntomas típicos.
La causa principal de la aparición de la
irritabilidad en esta etapa es la reducción de los niveles hormonales que
produce muchos cambios psicológicos y físicos que se manifiestan de forma
irregular.
La irritabilidad se presenta como:
- La alteración del estado de ánimo caracterizada por estar a la defensiva, enfadada, intolerante, sensible (con baja autoestima y vulnerabilidad), agresividad, estrés, ansiedad e impaciencia. Estos síntomas son muy similares a los que aparecen durante el síndrome pre-menstrual y durante el embarazo.
- Síntomas físicos que derivan de este estado, por ejemplo: falta de energía, concentración, agotamiento y tensión física.
